「それでも地球は回っている」ガリレオ・ガリレイの名言とその真意、生い立ちと科学史に刻んだ偉業とは？

「それでも地球は回っている」──この一言に、どれだけの勇気と信念が込められていたか、現代を生きる私たちは、想像するしかありません。

今日は、物理や天文学に少しでも興味のある方なら、一度は耳にしたことがあるであろう名言と、それを残した人物、ガリレオ・ガリレイについて語ってみたいと思います。

彼の言葉や業績に触れると、今の時代にあっても「自分の目で見た真実を信じる」ことの大切さに気づかされます。

地動説を巡る命がけの論争、教会との衝突、そして科学者としての誇り──その人生には、多くの学びとインスピレーションが詰まっています。では、まずは彼の有名な名言から紹介しましょう。

ガリレオ・ガリレイの名言とは？

「それでも地球は回っている」

この言葉「E pur si muove（エ・プル・シ・ムオーヴェ）」は、ガリレオが異端審問によって地動説を否定させられた直後に、小声で呟いたとされる有名な一言です。

公には否定したものの、彼の中で揺るがぬ真理は残っていた。その確信が、この短い言葉に凝縮されているのです。

ただし、歴史的な記録にこの言葉の記述はなく、後世の創作という説もあります。

でも、真偽を超えてこの言葉が人々の心に響くのは、やはりガリレオという人物が「権力よりも真実」を重んじた科学者だったからこそ。科学の自由と、信念を曲げない姿勢は、時代を越えて語り継がれています。

この名言は、今の時代にも大きな意味を持っています。たとえば、多数派の意見に流されそうになったとき、自分の経験や観察を信じることの重要性を教えてくれます。

ガリレオ・ガリレイは1564年、イタリアのピサで音楽家の家に生まれました。父親のヴィンチェンツォ・ガリレイは音楽理論家であり、音の振動に興味を持つ科学的な視点の持ち主でした。この家庭環境が、ガリレオに「現象を理論で説明する」という姿勢を育てたのかもしれません。

当初は医学を学ぶためにピサ大学へ進学しますが、数学や自然科学に心惹かれ、方向転換。やがて彼は、落下の法則や振り子の運動に関する研究を始めます。

特に「物体の落下速度は重さに関係しない」という発見は、それまでアリストテレスの自然観に縛られていた学界に衝撃を与えました。ピサの斜塔から重さの異なる球を落とす実験を行ったという逸話も有名ですね。

ガリレオの業績を語るうえで欠かせないのが、望遠鏡を使った天体観測です。彼は1609年に自作の望遠鏡で空を覗き、月の表面が凸凹していること、木星に複数の衛星があること、金星に満ち欠けがあることなど、当時としては驚くべき事実を次々と発見しました。

これらの観察結果は、「地球が宇宙の中心である」という天動説を否定する大きな根拠となりました。しかし、それは同時に、カトリック教会との正面衝突を意味します。聖書解釈を絶対視する教会にとって、ガリレオの地動説は信仰への挑戦とも受け取られました。

結果として、彼は異端審問にかけられ、1633年に「地動説を支持しない」と公に認めるよう命じられます。それでも彼は、信念を内に秘めたまま、軟禁状態で晩年を過ごしました。その間にも科学への情熱は衰えず、運動の法則など力学に関する重要な著作を執筆しています。

この姿勢が、ニュートンやアインシュタインなど後の科学者に多大な影響を与え、「近代科学の父」と称される理由でもあります。

私自身、日々いろんな場面で「周囲に合わせるか、自分の信念を貫くか」で悩むことがあります。障害者として生きる中で、多数派の意見や価値観に流されそうになることも少なくありません。

そんなとき、ガリレオの生き様や言葉に触れると、静かに背中を押してもらえるような気がします。「それでも地球は回っている」と呟いたとされるあの瞬間、彼の胸にあったのは孤独と同時に、確固たる真実への確信だったはずです。

科学的な探究心も、社会の中で自分らしく生きることも、根っこは同じ「自分の目で見たこと、感じたことを信じる力」だと思います。ガリレオの物語は、科学史における偉人の記録であると同時に、私たち一人ひとりの人生にも通じるメッセージを秘めているのかもしれません。

だからこそ今もなお、彼の言葉は心に響き続けるのです。