【孔子とは何者だったのか？】今も語り継がれる名言と、その生い立ち・功績を深掘り！

「子曰く──」。

この三文字を目にするたび、私は背筋がピンと伸びる気がします。学校で習った『論語』の一節が、時折ふとした瞬間に脳裏をよぎることがあるのです。

たとえば、心が乱れているときに「己の欲せざる所、人に施すことなかれ」という言葉を思い出すと、不思議と気持ちが落ち着いたりします。そう、孔子の言葉には時代を超えて私たちの心を整える力があるように思えるのです。

けれど「孔子って、結局どんな人だったの？」と聞かれると、意外と答えに詰まってしまう自分がいます。論語の言葉だけが独り歩きして、彼自身の人生や功績には目を向ける機会が少なかったのかもしれません。

だからこそ今回は、孔子という人物の“中身”にしっかり迫ってみたいと思います。

孔子の名言とは？

「学びて時に之を習う、亦た説ばしからずや」

これは『論語』の冒頭に出てくる一節で、「学んだことを、適切なときに復習するのは嬉しいことではないか」という意味です。単なる勉強の大切さを説いているのではなく、学ぶこと自体が生きる喜びであるという思想が込められています。

また、有名なのが「巧言令色、鮮なし仁」。つまり「口が上手くて顔色の良い人は、思いやりがないことが多い」という意味。現代でいう「うわべだけの人間には気をつけろ」といった警句に通じるもので、私たちが人を見るときのヒントになります。

他にも、「三人行えば、必ず我が師あり」という言葉は、「誰と一緒にいても、自分が学べる人は必ずいる」という教えで、謙虚さと学びの姿勢の大切さを説いています。

こうした言葉が2000年以上経った今も使われているという事実だけでも、孔子の影響力の凄さがわかります。

孔子は紀元前551年、春秋時代の中国・魯（現在の山東省）に生まれました。本名は「孔丘（こうきゅう）」、字（あざな）は「仲尼（ちゅうじ）」といいます。父は貴族の末裔でしたが、孔子が生まれた頃には家は没落しており、決して裕福な家庭ではありませんでした。

幼少期に父を亡くし、母に育てられた孔子は、苦しい生活の中でも学問を好みました。特に歴史や礼儀作法、音楽に関心を持ち、独学で知識を深めていきました。成人後は小役人として働きながら、儒教の基礎となる思想を自らの中に築き上げていきます。

彼は「六芸（礼・楽・射・御・書・数）」と呼ばれる学問や技芸を重視し、後の中国の教育制度にも大きな影響を与えることになります。

孔子が最も力を注いだのは「教育」と「道徳の普及」でした。彼は門弟を多く持ち、その数はなんと3000人以上とも言われています。その中には「徳を備えた優れた弟子」が72人いたとされ、彼らが後に『論語』をまとめたことで、孔子の教えは永遠に残ることとなりました。

孔子が説いた儒教の核は、「仁（じん）」と「礼（れい）」です。「仁」とは人への思いやりや愛であり、「礼」とは社会秩序を保つための行動規範。この二つが調和することで、理想の人間関係や国家が築かれるという思想でした。

また、孔子は実際に政治にも関わり、一時期は魯の国で高官の地位に就きました。腐敗した政治を正すための改革を行いましたが、敵も多く、やがて政界を離れ、弟子たちと共に諸国を旅しながら、思想を広めることに尽力しました。

政治的には不遇であったかもしれませんが、彼の生き方や言葉は、後の中国社会だけでなく、日本や朝鮮、さらに西洋にも影響を与えることになります。

儒教は中国の官僚制度や教育制度の根幹となり、徳によって人を治めるという考え方は、現代でも倫理教育や人間関係の基本として受け継がれています。

孔子の名言を通じて感じるのは、「人としてどう生きるべきか」という普遍的な問いに対する答えが、時を越えてもなお通用するということです。

華やかな人生ではなかったかもしれませんが、地道に学び、人に教え、時代に翻弄されながらも信念を貫いた孔子の姿勢には、どこか心を打たれるものがあります。

私たちの生活の中に、ちょっとした迷いが生じたとき──「子曰く」と始まるあの言葉たちが、そっと背中を押してくれるかもしれません。孔子は、ただの歴史上の人物ではなく、今もなお私たちのそばにいる“人生の先生”なのだと、私はそう感じています。